HARI ini, Minggu 16 November 2008, Barack Obama resmi mengundurkan diri dari kursi wakil rakyat Illinois di Senat Amerika Serikat.
Dalam surat terbuka yang dimuat di beberapa koran lokal, Illinois termasuk Chicago Sun-Times, Obama mengucapkan terima kasih kepada rakyat Illinois yang sejak tahun 1996 mempercayai dirinya sebagai wakil rakyat.
Menang dalam pemilihan tahun 1996, antara 1997 hingga 2004 Obama menjadi anggota Senat negara bagian Illinois. Tahun 2004 Obama terpilih sebagai anggota Senat Amerika Serikat mewakili Illinois, dan mulai berkantor di Washington DC sejak tahun 2005.
Pengumuman pengunduran diri Obama dari kursi Senat Amerika Serikat telah disampaikan Obama hari Kamis lalu (13/11).
“Hari ini saya mengakhiri sebuah perjalanan untuk memulai perjalanan berikutnya. Setelah melayani rakyat Illinois di Senat Amerika Serikat, salah satu penghargaan tertinggi dalam kehidupan saya, saya mundur dari kursi Senat demi mempersiapkan diri saya untuk menghadapi tanggung jawab yang akan saya emban sebagai presiden berikutnya,” tulis Obama.
Laki-laki kelahiran Hawaii tahun 1961 itu mengatakan dia memulai kariernya di Illinois dua dekade lalu sebagai seorang pemuda yang berkeinginan kuat membangun Amerika yang lebih baik.
“Di bagian selatan Chicago, saya bekerja bersama keluarga-keluarga yang kehilangan pekerjaan mereka dan harapan mereka saat industri logam ditutup. Itu bukan hal yang mudah, namun sedikit demi sedikit kami membangun kembali kehidupan di tempat itu. Dan proses ini adalah pendidikan terbaik yang pernah saya dapatkan.”
Tahun 1998 dan 2002 Obama kembali terpilih sebagai anggota Senat negara bagian Illinois. Tahun 2000 dia ikut mencalonkan diri untuk menjadi anggota DPR Amerika Serikat. Namun Obama kalah tipis dari incumbent Bobby Rush.
Sebelum memulai karier politik sebagai wakil rakyat, Obama ikut mendirikan sebuah organisasi bernama Public Allies di awal 1990an. Antara 1994 hingga 2002 ia juga menjadi direktur Woods Fund of Chicago. Di saat yang sama dia juga aktif di dua lembaga lain, Joyce Foundation dan Chicago Annenberg Challenge.
Chicago Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law dan Center for Neighborhood Technology serta Lugenia Burns Hope Center adalah organisasi lain di Illinois dan Chicago yang ikuti dibesarkan Obama.
Kembali ke surat pengunduran diri Obama.
“Di Springfield, di jantung Amerika, saya bertemu Amerika, petani dan guru, pengusaha dan pekerja, mereka semua memiliki cerita, mereka semua duduk mengelilingi meja, mereka semua ingin didengarkan. Itulah masa ketika saya belajar bagaimana caranya tidak setuju tanpa menggerutu, menemukan kompromi sementara di saat bersamaan memegang erat prinsip yang tidak dapat dikompromikan, dan untuk selalu berusaha melihat sisi terbaik dari manusia.”
Dalam suratnya itu dia juga menyebutkan satu dua pengalaman yang diperolehnya saat dia berkampanye untuk merebut kursi Senat Amerika Serikat empat tahun lalu. Semua pengalaman itu, kata suami Michelle ini, akan tetap dibawanya ke Gedung Putih.
“Tantangan yang tengah kita hadapi sebagai bangsa saat ini lebih besar dan lebih sulit daripada ketika saya tiba pertama kali di Chicago. Tetapi saya tidak punya keraguan bahwa kita mampu menghadapinya. Selama tahun-tahun saya di Illinois, saya mendengarkan harapan sebanyak saya mendengarkan sakit hati. Saat saya melihat perjuangan, saya melihat kekuatan. Dan di negara bagian yang memiliki perbedaan latar belakang dan keyakinan dibandingkan negara bagian lain, saya menemukan semangat persatuan dan tujuan yang dapat membawa kita bersama menghadapi masalah yang membanjiri,” masih tulis Obama.
“Kepada tempat ini dan keramahan masyarakatnya, saya berutang segalanya,” tulis Obama mengikuti kata-kata yang disampaikan mantan presiden Abraham Lincoln kepada Illinois
“Hari ini saya merasakan hal yang sama. Dan seperti Lincoln, saya mohon dukungan Anda, doa Anda.”
Kantor Obama di Chicago akan ditutup dalam dua bulan. Staf di kantor itu akan mengumpulkan beberapa buku dan dokumen penting yang akan dibawa ke perpustakaan baru Obama di Gedung Putih.
Teguh Santosa 